李苦禅，原名李英，号励公，我国当代杰出的大写意花鸟画家、书法家、人民的美术教育家。1899年1月11日（戊戍年十一月三十日）出生于山东省高唐县李奇庄的一个贫农家庭。少年时，在民间艺人的影响下，走上了艰苦的艺术征途。
1919年到北京，先入北京大学附设的 “ 勤工俭学 ” （又名法文专修馆），半工半读坚持学习。同时，又在北京大学附设的 “ 业余画法研究会 ” ，向徐悲鸿先生学习素描与西画。 1920年入北京大学中文系攻读中文，1922年转到 “ 北京国立艺专 ” 西画系学习。这期间，经常靠晚间拉洋车维持生活。为此，同学林一卢赠他 “ 苦禅 ” 二字为名（苦，即苦难的经历；禅，古称写意画为禅宗画）。 1923年，拜齐白石翁为师。此时，齐翁名气尚微，加之当时北京摹古风盛，唯齐翁别开生面，大胆创新。因此，颇受讥议。
1925年，于 “ 北京国立艺专 ” 毕业，任北京师范学校的教授，兼任保定第二师范教授。 1930年，应聘到杭州艺专任国画教授。
抗日战争初期，北京沦陷，李先生极为激愤，辞去一切 “ 公职 ” ，隐居前门老爷庙与西城柳树井二号，因他平日与爱国志士交往甚密，于 1939年被捕入狱，严刑拷打，坚贞不屈。
抗战胜利后，1946年任 “ 北京国立艺专 ” 教授。 1949年，北京解放后改为兼任教授，李先生于1950年上书毛主席，请求安排工作，毛主席当即写信给徐悲鸿院长，并派秘书前去看望，随即李先生被安排到 “ 中央美术学院 ” 附设之 “ 民族美术研究所 ” 任研究员。尔后又调至该院的国画系任写意画教授。
“ 文革 ” 期间，李先生惨遭迫害，被诬为 “ 反动学术权威 ” ，关进 “ 牛栏 ” ，经受百般折磨，之后又被下放到农村劳动。
1972年周总理派人请老画家作画，李先生被邀请参加，三年中为国家作画三百余幅。
“ 文革 ” 后，李先生恢复了名誉。绘出《红梅怒放图》、《晴雪图》等等，尔后，又任 “ 中国画研究院 ” 院务委员、中国美术家协会理事与政协第五、第六届全国委员会委员。
1981年投入科教片 “ 中国花鸟画 ” 、 “ 苦禅画鹰 ” 与 “ 苦禅写意 ” 的拍摄工作，将毕生宝贵艺术经验毫无保留地付诸银幕，献于子孙后代。期间，创作了巨幅 “ 墨竹图 ” 与 “ 盛夏图 ” 等杰作。
1982年春赴广东经济特区访问，非常兴奋，深感中华振兴有望，立下了百幅创作的壮志。
1983年春，有关部门举办李苦禅教授从事教育事业六十年祝贺大会。6月8日应邀为日本长崎孔子庙书写了巨联： “ 至圣无域泽天下，盛德有范垂人间 ” 。
