鹤又名丹顶鹤，属鹤形目鹤科，是生活在沼泽或浅水地带的一种大型禽鸟。鹤性情高雅，形态优美，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高。鹤身披洁白羽毛，喉部、颊部和颈部为暗褐色，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色尾羽上。特别是裸露的朱红色头顶，好像一顶小红帽，“丹顶鹤”的名字由此而来。
鹤羽色朴素纯洁，体态飘逸雅致，在中国古代神话和民间传说中被誉为“仙鹤”，成为高雅、长寿的象征，在诗词和中国画中，常被文学家、艺术家作为主题而称颂。
由于鹤的寿命可达50至60年，所以自古以来人们把它同挺拔苍劲的松树绘在一起，将松鹤图作为长寿的象征。
现代画家齐白石笔下的鹤
现代画家王震笔下的鹤
清代画家虚谷笔下的鹤
虚谷（1823-1896）画鹤以用笔胜，全身以书法笔意写出，以概括的用笔勾写形体，舍弃细部。颈部之黑羽、腿爪以及鹤裳以墨写之，偶尔出现飞白。再配以杂而随意的松、菊等背景，鹤的洁白无瑕更为整体突出。
常用的鹤的构图参考如下：
